紅茶のパッケージによく書かれている「OP」や「BOP」というアルファベット。
「これってどういう意味だろう？」と疑問に思ったことはありませんか？
実はこれ、お茶の品質（良し悪し）ではなく、茶葉の「部位」や「大きさ」を表すものなのです。
このアルファベットの意味を知っておくと、ストレートティーに向いているのか、それともミルクティーやチャイに向いているのかが、パッケージを見るだけで分かるようになります。
今回は、知っておくと紅茶選びがさらに楽しくなる「茶葉の部位と加工グレード」についてご紹介します。
「グレード」＝「品質の良し悪し」ではありません
まず一番大切なポイントは、紅茶のパッケージに記載されている「グレード」は、品質の優劣を表すものではないということです。
これは茶葉の「大きさ」や「形状」を区別するための表記（リーフグレード）です。
茶葉のサイズが違うと、お湯に触れる表面積が変わるため、抽出される時間や香り立ちに大きな違いが生まれます。
枝の先端から順に！茶葉の部位ごとの名称と特徴
茶葉は、枝の先端に近い若い葉ほど小さく、下に行くほど大きく成長します。収穫される部位によって、以下のようにアルファベットで分類されます。
- FOP（フラワリー・オレンジペコ）：先端にあるまだ葉の開いていない小さい芽。発酵させると花のような素晴らしい香りを放つ
- OP（オレンジペコ）：先端から2番目にある、細長い小さめの葉。渋みが少なく、品質の高い茶葉によく使われる
- P（ペコ）：先端から3番目にある中サイズの葉。OPよりも厚みがあり短い。水色や香りは薄めだが、コクのある味わいに
- PS（ペコ・スーチョン）：先端から4番目にある大きめの葉。Pより短くて太くかつ硬い。水色や香りはさらに薄い
- S（スーチョン）：先端から5番目の大きい葉。硬さがあり渋みも強いため、そのままではなく細かく砕く「ブロークンタイプ」に加工されることが多い葉
茶葉の「加工サイズ」を表すアルファベット
収穫した茶葉を、用途に合わせてどのくらい細かくカットしたかを表す記号です。チャイ作りでよく見かける表記もここに含まれます。
- B（Broken / ブロークン）：葉を2〜3mmに細かくカットした茶葉
- F（Fannings / ファニングス）：ブロークンよりもさらに細かく、1mm程度にカットした茶葉
- D（Dust / ダスト）：ファニングスよりもさらに細かく、粉末状に近い状態に砕いた茶葉
- CTC（Crush, Tear and Curl / クラッシュ・ティアー・アンド・カール）：砕いた茶葉を専用の機械で丸い粒状に丸めたもの
そのため、BOPは、「ブロークン・オレンジペコ」となり、オレンジ・ペコの茶葉2～3mmにを細かくカットしたものを指します。
さらに上質な茶葉を示す特別な表記
パッケージによっては、アルファベットの先頭にさらに特別な記号が追加され、新芽を多く含む上級品であることを示している場合があります。
- TG（Tippy Golden / ティッピー・ゴールデン）：金色の産毛がついた新芽（ゴールデンチップス）を含む上質な茶葉
- F（Finest / ファイネスト）：TGの前にFがつくと、さらに新芽を多く含む上級品であることを示す
- S（Special / スペシャル）：先頭にSがつくと、その中でも最高級品であることを示す
例）
TGFOP：新芽を多く含んだFOP（フラワリー・オレンジペコ）
FTGFOP：TGFOPのさらに上級品
SFTGFOP：FTGFOPの中でも最高級品
おわりに
パッケージのアルファベットの意味がわかると、そのお茶がどんな特徴を持っていて、ストレートとミルクティーのどちらに向いているのかが、飲む前から想像できるようになります。
ぜひ、お手持ちの紅茶のパッケージを確認して、ご自身の好みにぴったりの茶葉を見つけてみてくださいね！
